Af og til dykker jeg ned i annalerne og får mig et sentimentalt tilbageblik. Denne gang ramte jeg en lille fortælling om optakten til sæsonen 1976/77 og fik lyst til at dele nogle facts om dette med jer, mine medbukke – men der er ingen trøst at hente! Forklaring følger her.

Sæsonen forinden havde Derby vundet Charity Shield med 2:0 over West Ham, nået semifinalen i FA Cuppen (exit mod Man. Utd.) og endt som nummer fire i ligaen, så forventningerne var selvsagt høje. De kunne bl.a. understøttes i følgende idealopstilling:

Graham Moseley – David Nish, Roy McFarland, Colin Todd og Rod Thomas – Henry Newton, Steve Powell, Bruce Rioch og Archie Gemmill – Leighton James og Charlie George med Ron Webster og Kevin Hector på bænken ved siden af mestermanageren Dave Mackay.

Stjernen på holdet var først og fremmest den fabelagtige Charlie George, der sæsonen forinden var blevet holdets topscorer med 24 mål, selv om han mistede den sidste del af sæsonen pga. et kravebensbrud. Men i det hele taget var det et hold, der var proppet med høj kvalitet. Eksempelvis var Roy McFarland datidens Rio Ferdinand, Colin Todd var bedre end Ashley Cole, Bruce Rioch var på linje med Steven Gerrard og den klejne skotte, Archie Gemmill, var sin helt egen suveræne hersker på den defensive midtbane. Og truppen i sig selv havde kostet mere end 1,1 mio. pund at sammensætte, hvilket dengang var en voldsom sum, så alle talte om Derby tredje mesterskab. Det gør vi sådan set endnu …

Og hvordan gik/endte sæsonen så?
På plussiden var den unge Dave Langan, der fik sin debut i 1977 og gennem tre sæsoner spillede en lang række fine kampe på højre back.
På minussiden var alt andet: Derby begyndte miserabelt med blot fem sejre i de første 23 kampe. Derby spillede ydermere miserabelt, og Mackay blev slutteligt fyret. Colin Murphy overtog roret, og selv om spillet ikke blev meget bedre, styrede han dog lige nøjagtig the Rams fri af nedrykning, blot for selv at blive fyret få kampe inde i den følgende sæson og afløst af den forfærdelige Tommy Docherty.

Så de lovende udsigter viste sig altså at være de første dage af den nedtur, der på mange måder har varet lige siden, blot afbrudt af enkelte solskinsstriber. Men det er en anden historie, og historien om 1976/77 ender her.